조합 사랑

 2005년 7월 22일

 "우리조합, 우리가 키워야죠"

 '최장수 단골' 임정남씨

 22년째 이용...다른 도매상엔 눈길도 안 줘

다양한 봉사활동으로 교민사회에 이름이 꽤나 알려진 임정남(63·사진)씨.

토론토 영 과  로렌스 인근에서 27년째 편의점을 운영해온 그는

온주실협 협동조합에서 쇼핑을 할 때마다 행복감을 느낀다고 한다.

조합원들이 세우고 일군 협동조합에서 물건을 사는 것이 너무 뿌듯하고

 정다운 사람들도 만날 수 있어 마냥 즐겁다는 것이다.

그는 협동조합이 83년 여름 토론토에 1호 매장(116 Tycos Dr.)을

열었을 때부터 지금까지 무려 22년 동안 매장문턱이 닳도록 조합을

애용해온 최장기 고객이다.

임씨의 조합에 대한 애정은 조합 관계자들도 혀를 내두를 정도로 각별하다.

매일 새벽 본점(130 Orfus Rd.)에 들러 장을 보는 일로 하루 일과를 시작하는

그는 20년 넘도록 매장 직원들과 얼굴을 붉히며 다퉈본 적도 없을 뿐만 아니라

다른 도매상은 아예 가지 않고 오직 조합만을 이용하는 의리파 고객이다.

다른 도매상을 이용하지 않는 이유에 대해 임씨는 "우리가 세운 조합이

자랑스럽고 고마워서 그렇다"며 "주변에는 조합을 이용하지도 않으면서

 조합매장의 물건가격이나 서비스에 대해 불평하는 분들도 더러 있지만

 그건 조합을 사랑하지 않기 때문"이라고 지적했다.

하지만 임씨도 잠시 조합에 등을 돌린 적이 있었다고 털어놨다.

오래 전 애매한 문제로 '토라져서' 정확히 25일 동안 조합을 이용하지 않았다고 한다.

그런데 조합을 멀리하다보니 부끄럽고 미안한 마음이 커지기 시작, 결국 조합을

다시 찾았고 그때 이후로는 다른 곳에는 눈길조차 주지 않았다는 것이다.

"다른 도매상은 아예 이용하지도 않으니까 다른 곳의 가격은 잘 알지도

못하고 조합과 비교할 필요도 없어 마음이 편하다"는 임씨는 "조합 본점에

찾는 물건이 없으면 모바일지점으로 가보고 거기에도 없으면 아쉬워도

조합에 물건이 들어올 때까지 기다린다"고 밝혔다.

"편의점을 하면서 손님이 찾는 물건을 채워놓지 않고 장사하면 불안하지 않느냐"고

 묻자 임씨는 "그래도 27년 간 버티지 않았느냐"면서 빙그레 웃은 뒤 "조합에서

물건 못 사서 장사 못한 적은 없다"고 말했다.

77년 1월에 이민 온 그는 다음해인 78년 11월부터 편의점을 시작, 이후 단 하루도

가게문을 닫은 적이 없을 정도로 부지런한 삶을 살아왔다. 가게를 운영하면서

 지금까지 휴가다운 휴가는 딱 한 번 갔다왔는데, 그때도 가족들의 협조로

가게문을 열었다고 한다.

2천 달러 상당의 조합주를 구입했고 한때 조합의 운영이사로 활동하기도

했던 임씨는 다음과 같은 말로 조합에 대한 사랑을 표현했다. "조합의 물건

가격이 다소 비싸더라도 계속 이용할 겁니다. 조합원들이 세운 조합인데

 우리 스스로 키워야죠." (유지훈 기자)

 유지훈 기자 [[email protected]]

우리시대의 '보통아버지' 임정남씨

 '아버지날' 특집인터뷰

 우리시대의 '보통아버지' 

임정남씨

"줄 수 있는 한 행복해요"

궂은일 도맡는 '봉사전문가'

"떳떳한 삶이 곧 자식사랑"

 임정남(62)씨를 만나면 기분이좋아진다.                                                                           

작은 몸집을 쉴새없이 움직이며 일하는 모습이 활기에 넘치거니와,

그의 동그란 얼굴에는 사람 좋은 미소가 떠나지 않는다. 

이민생활 27년째. 빈손으로 건너와 자신의 가게도 갖게 됐고 자식들도

장성한 지금, 그는 자신을 『행복한 사람』이라고 꼽는데 주저함이 없다. 

개성출신인 그는 1·4후퇴 때 9살 어린 나이로 홀어머니 손에 끌려

38선을 넘었다.

남들만큼 교육을 받지도 못했고 집안에 재산이 있었던 것도 아니었다.

생활은 고단하기 짝이 없었다. 하지만 산동네에서 연탄배달을 하고

남의 집 처마밑에 구멍가게를 열 때도, 그는 항상 주변을 도울 생각에

먼저 골몰했다. 

『보잘 것 없는 나 자신의 핸디캡을 극복하자면 항상 열심히 일해야 했고,

장사를 하려면 사람들을 모아야 하잖아요. 그렇게 이웃을 돕기

시작하다보니 자꾸 아이디어가 생겨나고, 그게 정말 큰 기쁨이자 보람이

되더라고요.』

그가 살던 서울 전농동 동회앞에서는 매년 그의 주도로 어린이날 노래자랑이

열렸고 노인잔치가 베풀어졌다.

그의 구멍가게 한켠에는 항상 노인들을 위한 자그마한 쉼터가 마련됐고,

새벽 길거리 청소도 그의 몫이었다. 그의 감동적인 인생이야기는

KBS·MBC 등에 의해 단막극으로 제작돼 화제를 모으기도 했다. 

77년 임씨는 가족과 함께 이민해 먼저 와있던 형님가족과 어머니를

상봉했다.

새로운 나라에서 그는 접시닦기와 호텔청소를 하며 밑바닥에서부터

다시 시작했다.

부인도 공장에 다니며 눈물겹게 모은 돈과 주변에서 조금씩 융통한

돈으로 지금의 가게를 시작했다.

첫 6개월 동안에는 운전면허도 없어 도매상에 물건을 떼러갈 때도 다

손으로 들고 날라야 했다. 

그래도 가게가 자리를 잡아가면서 그는 특유의 봉사와 선행을 토론토

교민사회에도 펼쳐나갔다.

매년 굵직한 한인사회 행사에 소매를 걷어붙이고 나서며, 한인회관

주변청소와 화단 가꾸기 등 남들이 돌아보지 않는 궂은 일도 마다하지

않고 있다

. 88년부터 실협과 한인회 이사 등으로 봉사한 그는 수많은 공로상과

감사패를 받았다. 

이런 그가 이민초기 가장 생생하게 기억하는 일화 가운데 하나는

아들을 처음 학교에 데려가던 일이다.

『9살이던 아들을 데리고 학교에 갔는데, 말도 안통하고 낯선 곳이니

아이가 겁을 먹고 울더라고요. 선생님께서 뭐라고 말을 하는데

알아듣지도 못하겠고.... 애처롭고 막막한 심정에 나도 눈물이 나오데요.』

이민당시 초등학생이던 딸과 아들은 지금 장성한 직장인이 되었다.

자녀가 어릴 적엔 먹고살기 바빠 살뜰하게 살펴주지도 못했고, 『사랑한다』

소리 한번 해본 적도 없다.

하지만 임씨는 『살아오면서 아이들에게 욕 한마디, 손찌검 한번 안한 것에

대해 나 자신을 대견하게 생각한다』고 말했다

. 『자식이 잘되라고 위해주는 게 전부가 아니라 아버지가 열심히 훌륭하게

사는 모습을 보여주는 게 곧 아이들을 사랑하는 것 아닐까요.』

요즘 임씨는 37살이 되도록 미혼이던 아들이 참한 색시감을 만나 올해

10월 결혼식을 올리게 된 것이 아버지로서 무엇보다 큰 기쁨이다.

『사위도 며느리감도 나를 아는 분을 통해 소개를 받았지요.

그분들이 아버지인 나를 좋게 봐주지 않았다면 우리 자식들에게 중매를

했겠습니까.

또 우리 아들이 15년전 지금의 회사에 취직할 때도 면접관이 우리 가게에

와본 적이 있어서 나를 기억한다고 호감을 표하더랍니다.

내가 자식들에게 도움이 됐다고 생각하니 그만큼 큰 보람이 없더군요.

자식들에게 좋은 영향을 주고 울타리 역할을 해주는 것이 아버지의

역할이라고 저는 생각합니다』.

『살면서 많은 걸 느끼고 배웠다』고 말하는 임씨는 독실한 불교신자로서

자신이 만난 인연과 겪어어온 일들을 글로 옮긴 수필집을 펴내는 것이

꿈이다.

자신의 부족함과 어려움을 극복하고 희망과 행복으로 벅찬 이국생활을

이어나가는 자신이 자랑스럽다고 그는 말한다. 

20일 「아버지날」이 돌아오는 이즈음 임씨는 자신의 부친을 떠올린다.

한살 무렵 돌아가 셔서 얼굴도 기억하지 못하는 아버지다. 임씨는

『그래도 꿈에라도 뵙고 싶은데, 안나타나시니 서운하네요』라며 하하

웃는다. (김영신 기자)

2004  6  19